パスポートといえば、公的身分証明のさえたるもの。仏頂面の証明写真のついた、面白くもなんともないものと、世界の誰もが疑わなかったはず…
ところがなんと、1月末、ベルギー外務省が発表した新パスポートは、ベルギーの人気漫画のシーンが全てのページに刷り込まれ、偽造防止の特殊な印刷技術が用いられているという。でもなぜ漫画？
BD(ベーデー、bande dessinéeの省略名）と呼ばれる欧州漫画は日本でもマニアの間では結構知られている。「タンタンの大冒険」や、青い小人の世界「スマーフ」なら、マニアでなくても知っている方も多いかもしれない。
実はこのBDはベルギーが発祥とされ、フランス語圏を中心に「第9番目の芸術分野」と言われるほど文化の域に高められている。馬鹿にしたものではないのだ。
日本のマンガ本とは違い、ベルギーで「アルバム」と呼ばれるカラフルなハードカバーのBD本は、読み捨てなどとんでもなく、大事に大事に取っておく永久保存版だ。ベルギー人ならだれにもお気に入りのBDがあり、物心ついた頃から祖父母や両親とともに出かけたBDコーナーに入り浸って、大好きなBDのアルバムを集め始める。アマゾンのおかげで、一般書店がどんなに激減しても、BD専門店や大型スーパーのBDコーナーは今も絶大な人気スポット。
こうして、どんなベルギー人も、人生を終える頃には屋根裏や書斎の本棚に、何十冊も大事なコレクションを隠し持っているものなのだ。
BDは、ウィルメス外務大臣が「ベルギー人らしさの本質」（Belgitude）とさえ呼んでしまったベルギー人のDNAの一部。ベルギーといえば、チョコレートにベルギービール？ でもこれからはBDもお忘れなく。
しかめっ面の入国審査官も、漫画パスポートが目の前に提示されたらワクワクしてくれるかも。これを機に、各国のパスポートが楽しいものになったら、ベルギーは先駆者？
新パスポートの発行は2月7日から。ベルギーではパスポートは居住行政区の役所で発行。外国ではベルギー領事館でも発行されるので、「見せて」もらえるかもしれない。
